Numérisation du patrimoine fossile humain d’Occitanie : un projet innovant pour la conservation et la recherche

Des fossiles exceptionnels scannés à très haute résolution

Lors de cette mission, 55 dents humaines fossiles issues de la Caune de l’Arago à Tautavel ont été numérisées grâce à un microtomographe à rayons X, permettant une résolution exceptionnelle de 18 microns (soit 0,018 mm par voxel). Ces dents, âgées de 400 000 à 550 000 ans, représentent environ un tiers de la collection de restes humains de la Caune de l’Arago, reconnue mondialement pour son importance archéologique et scientifique.

Des objectifs ambitieux pour la conservation et la recherche

Le projet vise à :

• Assurer une conservation optimale des fossiles en enregistrant avec une extrême précision leurs structures internes et externes.
• Développer des thématiques de recherche innovantes, notamment en étudiant les structures internes des dents et des os, essentielles pour comprendre l’évolution humaine.

Grâce à la numérisation en 3D, il est désormais possible de :

• Reconstruire les fossiles en images 3D.
• Observer et analyser leur structure interne sous différents angles.
• Réaliser des mesures précises pour des recherches approfondies.

Une collaboration scientifique d’excellence

Ce projet est porté par Tony Chevalier, ingénieur d’étude à l’UPVD au sein du laboratoire HNHP (UMR 7194), en partenariat avec l’EPCC de Tautavel, dépositaire des collections, dirigé par Clément Ménard. La première mission a été réalisée à l’Institut des Sciences de l’Évolution de Montpellier (ISEM), en collaboration avec Laurent Chiotti du Muséum National d’Histoire Naturelle (MNHN) de Paris.

Un processus de numérisation de pointe

Le microtomographe utilisé à l’ISEM fonctionne en prenant de multiples radiographies d’un même objet. Ces clichés sont ensuite reconstruits numériquement pour créer une représentation en 3D. Les chercheurs peuvent ainsi se promener à l’intérieur des fossiles, explorer chaque plan, et effectuer des analyses détaillées.

Un projet au service du patrimoine régional et de la recherche internationale

Ce projet met en lumière la richesse du patrimoine fossile de la région Occitanie et illustre l’engagement de la Fondation UPVD pour soutenir des initiatives alliant conservation, recherche et innovation.

Pour en savoir plus :

• Musée de Préhistoire de Tautavel : Page Facebook officielle
• Laboratoire HNHP – UPVD : Études sur l’évolution humaine et la préhistoire.